乍一看，“老藤”是葡萄酒買家容易理解的賣點(diǎn)。“老葡萄藤”這個詞——或者Alte Reben(德國)、Vieilles Vignes(法國)、vias Viejas(西班牙)和Vinhas Velhas(葡萄牙)——出現(xiàn)在許多葡萄酒標(biāo)簽上。
消費(fèi)者通常會將此視為質(zhì)量的標(biāo)志。但是大多數(shù)人至多會對為什么會這樣有一個模糊的想法。大多數(shù)愛好者會有一些想法，產(chǎn)量較低的老藤將能量轉(zhuǎn)化為較少數(shù)量的漿果，因此質(zhì)量提高。
老藤具有更強(qiáng)的地方感，這種感覺可以從不同的層面來理解。這與許多葡萄酒生產(chǎn)商的觀點(diǎn)是一致的，即風(fēng)土的表達(dá)隨著葡萄年齡的增長而增加。對于營銷人員來說，葡萄藤的可塑性是一個有用的交流屬性。但是它的意思并不總是明確的。沒有法律定義來規(guī)范這個術(shù)語的使用。
偉大的葡萄酒可以由年輕的葡萄藤制成。最著名的例子是傳說中的1961年波爾多葡萄酒。其中許多葡萄酒都不是老藤，例如白馬酒店依靠1956年嚴(yán)重霜凍后種植的葡萄藤。
老藤的定義
一些國家或葡萄酒產(chǎn)區(qū)已經(jīng)制定了識別、登記、分類和保護(hù)老葡萄園的計(jì)劃。但是對于一棵葡萄樹要達(dá)到什么年齡才會變老，世界范圍內(nèi)并沒有一致的定義。
公然濫用這個術(shù)語是罕見的。然而，葡萄藤的平均年齡在不同的地區(qū)會有很大的不同，所以老葡萄藤的門檻也會有所不同。最早的葡萄園在俄勒岡州追溯到20世紀(jì)60年代，隨后在20世紀(jì)90年代初出現(xiàn)了種植熱潮。后者可能會被視為剛剛進(jìn)入他們的種植最佳點(diǎn)，也許在十年內(nèi)不會增加該州的老藤投資組合。
在新西蘭，絕大多數(shù)的種植都是在2000年之后，所以20世紀(jì)90年代早期的葡萄樹會被以不同的眼光看待。許多1985年以前存在的葡萄園已經(jīng)消失，或者被更時(shí)尚或更高質(zhì)量的葡萄品種所取代。
老藤的概念在加利福尼亞受AVA、生產(chǎn)商、生產(chǎn)方法和稀有程度等因素的影響。因此，有盒裝的版本，也有超高級的瓶裝“老藤仙粉黛".Martinelli、Turley、Williams Selyem和其他頂級葡萄酒的標(biāo)簽傾向于喊“單一葡萄園”而不是“老葡萄樹”。
這個術(shù)語通常等同于樹冠活力和果實(shí)產(chǎn)量明顯下降的年齡。25到40歲之間的年齡往往被認(rèn)為是葡萄種植期的最佳時(shí)期。方便的是，這等同于人類的一代。在討論老藤的時(shí)候，擬人化的說法經(jīng)常出現(xiàn)。他們精力較少，專注于更少的事情，外表粗糙，似乎有“智慧”。
加州釀酒師Sean Thackrey將老藤的狀態(tài)定義為根系達(dá)到最大程度。根系生長和冠層生長密切相關(guān)。前者受到冠層開花器官產(chǎn)生的激素(生長素)的強(qiáng)烈影響。
在歐洲，根瘤蚜危機(jī)肆虐葡萄園，以至于許多葡萄園被拔除，代之以嫁接到美國砧木上的新葡萄樹。這導(dǎo)致了新世界葡萄園中非常老的葡萄樹更加集中的情況。最古老的嫁接葡萄樹一般可以追溯到20世紀(jì)初。19世紀(jì)晚期許多最早的嫁接葡萄樹都失敗了。由于全球沖突和經(jīng)濟(jì)衰退，歐洲大多數(shù)嫁接老藤是在二戰(zhàn)后種植的。
所有對衰老(生物老化)的原因和機(jī)制的研究都處于起步階段。在葡萄栽培中，情況沒有什么不同。葡萄藤年齡的定義傾向于用外觀和性能下降來表述。為什么老藤產(chǎn)生較少的葉子和果實(shí)還不清楚。
那么老藤酒是不是更好喝呢？
一個確定的答案幾乎是不可能的，主要是由于職權(quán)范圍的不一致。特別調(diào)查往往無法清楚地將“老與不老”的問題與“嫁接與非嫁接”的問題區(qū)分開來。嫁接的藤蔓給這個等式引入了另一個變量，這是有道理的：根莖。如果它與品種和土壤不匹配，就會產(chǎn)生負(fù)面影響。
諸如“某個我不知是什么“往往在釀酒師談?wù)撽惸昶咸丫茣r(shí)突然出現(xiàn)。它們通常被描述為深度、復(fù)雜性和結(jié)構(gòu)都有所增加。許多生產(chǎn)商認(rèn)為，隨著葡萄酒的陳年，更大比例的香氣和味道是由風(fēng)土決定的。這樣的結(jié)果是大多數(shù)中小型釀酒商的目標(biāo)。對于更年輕的葡萄樹，變量如無性系選擇和砧木的選擇有更多的影響。
葉子少的葡萄藤，遮蔭少，結(jié)果含鉀量低。這是作為酒石酸和蘋果酸緩沖劑的許多營養(yǎng)素之一。高濃度通常與葡萄中的高pH值有關(guān)。由此可見，樹陰較少的老藤可能結(jié)出酸度較好的果實(shí)。
這里又有一個自我選擇的因素。種植者將堅(jiān)持種植表現(xiàn)最好的葡萄、行和地塊，并尋求更新表現(xiàn)最差的。這樣，表現(xiàn)最好的葡萄樹就變成了老葡萄樹。一旦它到達(dá)釀酒廠，老藤果實(shí)可能會得到更多的關(guān)注和資源(雖然不一定是橡木的)。
巴羅莎和其他老藤熱點(diǎn)
超老(前根瘤蚜)葡萄樹往往位于沙質(zhì)或片巖土壤(害蟲無法生存)或島嶼或其他受地理保護(hù)的地區(qū)。在多沙的普羅旺斯和摩澤爾河的石板斜坡上，仍然有零星的老葡萄藤。
希臘的島嶼桑托林島在這方面得益于與世隔絕和火山土壤。它沒有遭受根瘤蚜，葡萄藤是靠自己的根生長的。傳統(tǒng)上，它們被訓(xùn)練成籃子形狀，水果放在里面，可以擋風(fēng)。有些據(jù)說有400歲了。
盡管根瘤蚜存在于安第斯山脈另一側(cè)的阿根廷，但它并沒有傳播到智利。這些山對虱子來說是一個巨大的障礙。
南澳大利亞巴羅莎地區(qū)可以說是非常古老的未移植的葡萄藤最集中的地方。巴羅莎地區(qū)在2009年推出了老藤憲章，反映了他們的財(cái)富。該系統(tǒng)按年齡登記葡萄園區(qū)塊，以幫助保存和推廣老藤。這些類別如下:
巴羅薩老藤:35年或以上
巴羅莎幸存者葡萄酒:70年或以上
巴羅莎百歲葡萄樹:100年或以上
巴羅莎祖先葡萄樹:125年或更久。
在加利福尼亞(因此也是整個美國)，羅提（Lodi）是老葡萄藤的中心，其中許多是仙粉黛。在這里，歷史葡萄園協(xié)會將超過50年的東西定義為老葡萄園。
額外的葡萄樹齡有效地抑制了仙粉黛過度采摘的傾向。但是近幾年由于各種原因，老葡萄園已經(jīng)被清理掉了。其中包括不同風(fēng)格的仙粉黛需求的整體下降。羅提（Lodi）也經(jīng)歷了尋找足夠的勞動力來照顧葡萄樹，和/或使成本效益的困難。
顯然，堅(jiān)持種植老藤會帶來一些好處。但該術(shù)語的含義可能因地區(qū)而異，甚至因生產(chǎn)商而異。沒有一個壓倒一切的法律框架，“老藤”在很大程度上仍然是一個營銷工具。但至少它為消費(fèi)者提供了任何相關(guān)溢價(jià)的簡要解釋。
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